在拉塞爾執行下賽季價值1860萬美元的球員選項,並且詹姆斯跳出價值5140萬美元的合同,同時他為了湖人的補強,願意接受一定比例的降薪之後。作為湖人的運營總裁,佩林卡這一次沒有任何藉口可以去找了。人家尼克斯花了5個首輪選秀權得到了布里奇斯,鵜鶘也順利交易得到了德章泰默里,儘管在現有勞資協議之下,想要達成大交易的難度比以往更難,但作為球隊的經理人,這不是佩林卡按兵不動的藉口。1295萬,願加盟湖人,詹姆斯明確表態,你也將收穫足夠的尊重。

隨著詹姆斯表態願意為了球隊的補強降薪,這給了湖人更多的運作補強空間,不少球員也紛紛和湖人聯繫在了一起。其中,勇士後衛克萊湯普森成了湖人補強非常切實際的一個選擇。首先,球迷們應該都清楚,經過這一整個賽季以及這幾個月的報道,用NBA記者沙姆斯的話說就是,克萊和勇士都已經做好了分道揚鑣的準備,屬於勇士的庫追湯時代將落幕了。如此一來,克萊的下家成了球迷最關心的。其次,在詹姆斯表達了自己願意為湖人的補強降薪之後,他是有前提標準的,那就是湖人需要引進一名足夠有影響力的球員。

有三個名字,一個是詹姆斯哈登,一個是克萊湯普森,一個是能夠讓濃眉回到4號位的瓦蘭丘納斯。哈登不太實際,因為他已經身處洛杉磯,而且即便是全額中產,現在哈登身價3000萬還是有的,讓他降薪如此誇張,這不太可能。瓦蘭丘納斯比起克萊,他只是第三選擇,而由於克萊的情況,他加盟湖人有了很大的希望。先來說說克萊自身的情況,在克萊和湖人傳出流言之後,根據《洛杉磯時報》的湖人隨隊記者布拉德特納的報道,消息人士透露,克萊對於在湖人和詹姆斯一起打球很感興趣,甚至他很興奮。

用特納的話說就是,只要詹姆斯和湖人續約,那麼克萊計劃和湖人、獨行俠進行談判。而NBA記者沙姆斯特表示,湖人將是克萊強有力的追逐者之一。接下來說說湖人為什麼有機會得到克萊,後者的父親是湖人名宿,這大家都知道。在18年的時候,克萊父親曾公開表示,如果勇士不給克萊頂薪,後者就會為湖人效力(最終勇士給了克萊5年1.9億美元)。最後說說合同,很多人都會說,即便詹姆斯降薪,湖人至多只有1295萬美元的全額中產,勇士給克萊的合同年薪可是超過了2000萬。

之前有報道過,勇士給克萊開出的合同是2年4800萬。但是在拒絕了勇士之後,克萊更多是沒有感受到勇士的尊重,他和勇士之間已經不是錢的問題了,即便有報道稱魔術願意給克萊開出的合同大約也就是比2年2200萬美元多一些,克萊還是堅持要離開勇士。因為新的勞資協議規定,在總決賽結束之後的第一時間,各支球隊就可以自己隊內的自由球員談判,甚至是續約。儘管在自由球員市場開啟之前,並沒有哪支球隊和自家的自由球員完成續約,但根據報道稱,勇士在這半個月的時間甚至都沒有和克萊接觸。

這讓克萊感到沮喪,雙方几乎徹底鬧掰。如此一來,克萊和勇士之間還真不是錢的問題了,而從魔術願意給他開出比2年2200萬美元多一些的合同來看,湖人和獨行俠這兩支最多只有中產的球隊,確實有機會競爭克萊。湖人上一份中產給了文森特,後者是3年3300萬簽約湖人,這次全額中產是一年1295萬,湖人可以給克萊開出2年超過2500萬美元的合同,甚至是3年超過3800萬美元的合同。而且克萊清楚,湖人受限於空間,這是他們能給出的最大合同,已經完全給出誠意了。

另外,克萊想要的最多的就是尊重。在湖人,他可以得到自己想要的東西。顯然,湖人在兜售拉塞爾,克萊如果來到湖人,他會占據一個首發的位置,在重要場次里,克萊的地位也會非常明顯。湖人這些年一直在尋求射手,不管他們得到的射手是誰,這些球員似乎總歸在加盟湖人之後變得不穩定,而作為歷史級別的射手,克萊幾乎不存在這個問題,他會非常適應詹姆斯和濃眉。