這段時間,隨著交易截止日的臨近,NBA各支球隊之間的交易談判,也都更加深入了。其中,洛杉磯湖人成了球迷們關注的焦點。因為在戰勝開拓者之後,湖人球員的一系列反應,以及隨後的各方面報道都在印證,短時間內,湖人會完成一筆交易。先是拉塞爾在替補席偷偷掉眼淚,里夫斯在一旁給他捏肩膀安慰他。隨後詹姆斯又和里夫斯長時間擁抱,然後詹姆斯更新社交帳號稱讚拉塞爾,這一系列的舉動,都讓人猜測,湖人即將迎來變動。再見湖人,確定離隊,自從你續約的那一刻開始,結局就已經註定了。

當拉塞爾更新社交帳號,曬出他和里夫斯的合照,配文:「我的兄弟。」以及隨後詹姆斯長時間擁抱里夫斯,加上湖人隨隊記者透露球隊更衣室氣氛很奇怪,完全不像迎來大勝的狀態,不少人就明白了,湖人的交易不再只停留在流言的階段,管理層已經明確行動了,而且作為球隊的運營總裁,佩林卡肯定已經就談好的交易內容,諮詢了包括詹姆斯和濃眉在內的一些核心人物。不過,具體離開湖人的,不是外界猜測的里夫斯,而是拉塞爾。前者依舊是湖人的非賣品,拉塞爾則是已經處於一個接近達成的交易框架當中的核心籌碼。

根據NBA記者沙姆斯的報道,湖人和老鷹就拉塞爾換德章泰默里的交易談判,持續了數周。這段時間,交易有了顯著的進展。儘管老鷹一直垂涎的都是里夫斯,但是湖人明確告訴了所有有意里夫斯的球隊,他們對於包含里夫斯的任何交易,都不感興趣。而老鷹這邊,湖人提供了拉塞爾、2029年首輪選秀權,1個未來首輪的互換權利,來交換默里。雖然老鷹不願接手拉塞爾,不過他們的管理層在市場上轉了一圈,就籌碼而言,湖人的報價,是價值最高的。

從交易回報的角度,和湖人做交易,老鷹能得到的回報是最好的,而且默里也想去湖人,老鷹也願意把他送去洛杉磯,根據沙姆斯的補充報道稱,老鷹正在努力尋求願意接手拉塞爾合同的第三方球隊,也就是說,湖人3換1得到默里的交易框架已經確定下來了,雙方交易,就差一個第三方的加入,這也就能解釋湖人替補席和更衣室,以及球員們在社交平台上發言的那些舉動了。很顯然,拉塞爾不想離開湖人,特別是第二次被湖人拋棄。所以他在替補席流下了眼淚,而里夫斯則是在一旁安慰他。

至於詹姆斯和里夫斯擁抱,大概是因為里夫斯和拉塞爾的關係非常親密,里夫斯也非常不希望看到拉塞爾離隊,而詹姆斯則是告訴他一切都是生意。但不管怎麼說,站在爭冠的角度,湖人升級後衛線是非常有必要的事情,拉塞爾的離隊也只剩時間問題了。說實話,拉塞爾這段時間的表現非常出色,已經有些球迷開始不捨得拉塞爾的走人了。然而,站在現實的角度,在拉塞爾和湖人續約達成的那一刻,他在湖人的命運,基本就已經註定了。他的合同年限、細節設定,都在表明,拉塞爾不是湖人未來計劃的一員。

首先是合同年限,里夫斯是4年合同,八村塁是3年合同,就連文森特都是3年合同,從年限來看,拉塞爾和雷迪什、伍德、海斯一樣,都只得到了湖人2年簽約合同。另外,拉塞爾放棄了交易否決權,這一定是他在簽約的時候,湖人方面要求的。而且他第二個賽季擁有球員選項,這讓湖人非常被動。如果拉塞爾表現出色,季後賽大放異彩,拯救自己的生涯風評,他肯定會跳出合同,湖人會很被動,拉塞爾要麼要高價,要麼離開。

如果拉塞爾表現依舊,常規賽還不錯,季後賽拉胯,他執行球員選項,湖人也很被動,因為拉塞爾的交易價值,非常低。從這次他的市場就可以看出,大部分球隊都垂涎里夫斯,拉塞爾無人問津,甚至老鷹等隊都沒有接手拉塞爾的意願,還需要找第三方完成交易。在簽約的時候,佩林卡就已經做好了後續的打算,湖人肯定希望拉塞爾能夠在常規賽初段幫助球隊打出一些不錯的表現,提高戰績,同時提升他的交易價值。但事與願違,拉塞爾的整體表現有所起伏,如果不搭上首輪簽,湖人甚至都送不走拉塞爾。