NBA知名記者沙姆斯-沙拉尼亞最新報道,湖人隊內部達成共識,不再堅持「奧斯汀-里夫斯是不可交易的球員」這一立場,羅伯-佩林卡願意聽取里夫斯的報價,同意將里夫斯作為交易籌碼擺上談判桌,前提是能換到全明星級別的球員作為回報。

里夫斯從落選秀成長為湖人隊重要輪換球員,他的經歷成為一個勵志故事,並從湖人隊獲得4年5600萬美元的續約合同。此前,湖人隊在多筆交易談判中明確表示,不會將里夫斯打包到任何交易方案中,里夫斯對湖人隊的重要性被視為僅次于勒布朗-詹姆斯和戴維斯的球員。
「如果湖人隊第三好的球員是里夫斯,那本賽季很難成為競爭總冠軍的球隊。」多位球探和分析師接受採訪時說道,「里夫斯已經很優秀了,可他還不足以成為奪冠球隊的第三選擇點。」正如多位專家分析那樣,湖人隊如果擁有三巨頭組合,或者首發陣容具備奪冠實力,里夫斯作為第六人非常棒,就像吉諾比利曾經在馬刺隊扮演的角色。這兩個賽季的湖人隊顯然不具備馬刺隊奪冠那幾個賽季的實力,首發陣容除開詹姆斯和戴維斯之外都不太合格,或者說只能勉強作為首發球員搭檔詹眉,這種情況下,里夫斯的作用就相當有限。

湖人隊管理層也清楚問題所在,佩林卡在盡力保住里夫斯的基礎上換來全明星球員。「拉塞爾具備一定的交易價值,無法成為交易穆雷或西亞卡姆的籌碼。」沙拉尼亞說道,「佩林卡打了很多電話,那些有意願交易全明星球員的球隊都堅持一點,要求湖人隊將里夫斯和首輪選秀權同時送出。」湖人隊內部認為,失去里夫斯的情況下,即便得到全明星球員也會導致陣容輪換深度大幅削弱,佩林卡在交易談判中難以取得實質性進展。
隨著湖人隊戰績持續下滑,輸給爵士隊後已經跌出附加賽,佩林卡不再堅持拒絕交易里夫斯。事實上,里夫斯本賽季的表現有下滑跡象,39場比賽,場均15.1分5.2助攻,出手數從7.7次增加到10.8次,命中率卻從52.9%下降到48%,三分球命中率也從39.8%下降到34.2%。需要注意的是,里夫斯作為首發時投籃命中率只有44.5%,三分球命中率更是僅有28.4%,數據表明他並不適合聯手詹姆斯和戴維斯。

「湖人隊球探部門的報道顯示,當里夫斯在場時,對手每百個回合得分增加9.7分,成為雙能後衛中防守最差的球員之一。」沙拉尼亞說道,「湖人隊內部認為,里夫斯是湖人隊本賽季防守崩潰的主要因素之一。當然,另外一個因素是39歲的詹姆斯。」
「考慮到里夫斯的實際比賽效果,以及湖人隊不斷惡化的情況,管理層達成交易里夫斯的共識。」沙拉尼亞說道,「佩林卡開始聽取里夫斯的交易方案,在詹姆斯和戴維斯身邊增加一位全明星球員。」
沙拉尼亞證實,隨著佩林卡將里夫斯作為交易籌碼放到交易討論中,公牛隊與老鷹隊都跟進參與到談判中,這讓圍繞德羅贊、拉文、穆雷和里夫斯的多方交易談判快速升溫。

這並不是說湖人隊會直接交易里夫斯,至少不會在拉文的交易中將里夫斯作為籌碼送出,里夫斯換拉文不會真正解決湖人隊的問題。「湖人隊送出里夫斯,至少要獲得德羅贊、派屈克-威廉士和德羅贊,或者從老鷹隊得到德章泰-穆雷,或者同級別的球員。」沙拉尼亞說道,「湖人隊管理層至少做出了改變,有合適的全明星球員出現在交易方案中,佩林卡同意將里夫斯和首輪選秀權打包同時送出,包括拉塞爾一起。」