面對背靠背作戰，且沒有歐文的獨行俠，湖人還是被終結了三連勝，這場關鍵的西部排名卡位戰，湖人在占據陣容以及體能的優勢下，卻沒能將這些轉化成勝勢，反而自身一直處於落後追趕的狀態，這有些讓人感到意外。看起來，湖人似乎是有點歇大了，儘管他們的進攻效率還不錯，但防守強度和輪轉完全都丟掉了，這是他們輸球的根本問題。范德比爾特缺席之後，沒人能對得上東契奇，這讓湖人非常頭疼。年薪1700萬，被交易流言纏身，沒能完成救贖，湖人改變將從你開始。
整體來看，湖人就輸在防守強度不足上面，不過用詹姆斯的話說就是，這就是球隊指定的計劃，在某些時刻，特別是東契奇處於某個區域的時候，湖人會進行協防包夾，給格威、艾克薩姆這些球員一定的投籃空間，畢竟後者本賽季的三分命中率很一般，但就是在面對湖人的時候，艾克薩姆打出了生涯之夜一般的表現，湖人只能接受這一點。然而，話說回來，從球員個人表現的角度，湖人還是有所欠缺的地方。其中，他們的核心後衛丹吉洛拉塞爾，再一次成為了眾矢之的，他的表現，又一次不及格。
投籃9中3，其中三分4中1，拉塞爾只能到了可憐的7分7助攻，另外他還出現了2次失誤，防守端賠上了4次犯規。拉塞爾還是老問題，進攻端慢慢悠悠，遇到強對抗基本的效率就會瘋狂下滑，防守端則是同樣腳步緩慢，容易被對手一步甩掉，導致湖人的防線開始崩潰，整體而言，只要面對季後賽級別的強隊，拉塞爾總是不會讓人「失望」，他的拉胯，如期而至，他也再一次在整個末節都被按在了板凳席上，沒有得到任何出場機會。說難聽點，拉塞爾又在末節被棄用了，而到了關鍵時刻，拉塞爾基本不會是哈姆考慮的對象。
拉塞爾如今在湖人陣中的定位非常尷尬，看起來他場均能夠貢獻16.2分3.2籃板6.3助攻的數據，三分命中率達到了40.0%，但實際上，拉塞爾的表現非常不穩定，說難聽點，就是食之無味棄之可惜。因為面對強隊，拉塞爾要麼徹底拉胯，迷失到底，要麼靠著隊友的出色表現，在打出優勢之後，挽回一些效率。而面對弱隊，拉塞爾可以說是從不拉胯，對灰熊12中8，對爵士9中7，對活塞更是17中13狂轟35分9助攻，如此穩定的虐菜表現，讓拉塞爾的基礎數據，始終維持在一個比較不錯的水準。
但還是那個問題，湖人需要有人能在漫長的常規賽替詹姆斯分擔壓力，這一點來看，拉塞爾是具有價值的。可湖人的目標不僅僅只是打進季後賽，這也是所有人都心知肚明的，可拉塞爾到了高端局，他的進攻效率就會瘋狂下降，已經沒什麼人期待他在淘汰賽的表現，這也是事實，更何況，他的防守並不出色，季後賽的拉塞爾，甚至會是湖人的累贅。所以在對待拉塞爾的態度方面，湖人管理層也有猶豫，但這並不妨礙拉塞爾被湖人擺上交易貨架，一旦有能夠提升球隊實力的機會，拉塞爾的離開，將會是板上釘釘的事情。
根據NBA知名記者阿米克的報道，湖人正在醞釀交易，拉塞爾就是他們交易的核心籌碼。不過湖人並不著急交易，佩林卡的團隊不像過去這個賽季那樣緊迫，除非是能夠得到一筆讓球隊穩賺不賠的交易買賣，否則佩林卡會始終保持沉穩，但有一點可以確定的是，湖人一旦啟動交易，年薪1700萬美元的拉塞爾，他將會是湖人最核心的交易籌碼。這一點和他的合同也有關，湖人給拉塞爾的合同是一份起薪1700萬美元的2年合同，其中第2年附帶有球員選項。
說白了，本賽季可以看作了拉塞爾的合同年，他的未來，目前還很難確定下來。拉塞爾如果表現好的話，湖人不希望他休賽期因為薪資的問題白白走人，拉塞爾如果表現不好的話，湖人對他的需求，也沒有那麼大，這也是為什麼在湖人一系列的交易流言當中，拉塞爾都是那個核心籌碼的原因。別看拉塞爾一直穩坐湖人的首發位置，某種程度上，湖人不希望繼續打擊他的信心，同時希望讓他穩定住目前的數據，可從湖人已經在關鍵陣容當中摒棄了拉塞爾的舉動來看，他已經逐漸失去了信任。
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